সাউথফিল্ড, ১৫ মার্চ : কোভিড-১৯ মহামারী চলাকালীন রাজ্য বেকারত্ব বীমা সংস্থাগুলিকে ৬.৩ মিলিয়ন ডলারের প্রতারণা করার অভিযোগে সাউথফিল্ডের এক ব্যক্তিকে দণ্ডিত করা হয়েছে বলে কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
মিশিগানের পূর্বাঞ্চলীয় জেলার ভারপ্রাপ্ত মার্কিন অ্যাটর্নি জুলি বেক এক বিবৃতিতে বলেছেন, বৃহস্পতিবার কেনি লি হাওয়ার্ডকে (৩২) ৯৪  মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। হাওয়ার্ড, তার বোন কেইলা লানা হাওয়ার্ড এবং চার সহ-আসামীকে ২০২৩ সালে বহু মিলিয়ন ডলারের বেকারত্ব বীমা জালিয়াতি প্রকল্পে ভূমিকা রাখার জন্য অভিযুক্ত করা হয়েছিল।
"কেনি হাওয়ার্ড তৃতীয় এবং তার সহ-ষড়যন্ত্রকারীরা পরিচয় চুরির শিকার ব্যক্তিদের নামে বেকারত্ব বীমা দাখিল করে একাধিক রাজ্য কর্মী সংস্থাকে প্রতারণা করার একটি পরিকল্পনায় জড়িত ছিল যারা এই ধরনের সুবিধা পাওয়ার যোগ্য ছিল না," গ্রেট লেকস অঞ্চলের ভারপ্রাপ্ত বিশেষ এজেন্ট-ইন-চার্জ মেগান হাওয়ে (মার্কিন শ্রম বিভাগ, ইন্সপেক্টর জেনারেল অফিস) এক বিবৃতিতে এ কথা বলেছেন। "আজকের সাজা আমাদের আইন প্রয়োগকারী অংশীদারদের সাথে কাজ করার জন্য ইন্সপেক্টর জেনারেল অফিসের প্রতিশ্রুতিকে নিশ্চিত করে যারা মার্কিন শ্রম বিভাগের কর্মসূচির অপব্যবহার করে তাদের তদন্ত এবং বিচারের আওতায় আনবে।" শুক্রবার হাওয়ার্ডের আইনজীবী তাৎক্ষণিকভাবে কোনও মন্তব্য করেননি।
কর্তৃপক্ষ অভিযোগ করেছে যে হাওয়ার্ড এবং তার সহ-ষড়যন্ত্রকারীরা ২০২০ সালের এপ্রিল থেকে ২০২১ সালের আগস্টের মধ্যে মিশিগান, ক্যালিফোর্নিয়া এবং আরও তিনটি রাজ্যে ৭০০ টিরও বেশি বেকারত্ব বীমা দাবি দায়ের করেছে।
তদন্তকারীরা বলেছেন যে দাবিগুলি প্রক্রিয়া করার পরে তহবিল প্রিপেইড ডেবিট কার্ডে লোড করা হয়েছিল এবং আসামীদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত ঠিকানাগুলিতে ডাকযোগে পাঠানো হয়েছিল। প্রসিকিউটরদের মতে, কার্ডগুলি পাওয়ার পরে আসামীরা নগদ উত্তোলনের জন্য সেগুলি ব্যবহার করেছিল। কর্মকর্তারা বলেছেন যে প্রকল্পের প্রায় ৬০% জালিয়াতি দাবি সফল হয়েছে। রাজ্য বেকারত্ব বীমা সংস্থাগুলি থেকে ৬,৩৩৬,৫৭৫ ডলার চুরি করেছে। তারা বলেছেন যে যদি সমস্ত জালিয়াতি দাবি মঞ্জুর করা হয়, তাহলে সেই সংস্থাগুলি ১১ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি ক্ষতির সম্মুখীন হত।
বেক বলেছেন যে হাওয়ার্ডের বোন কেইলা হাওয়ার্ড দোষ স্বীকার করেছেন এবং শাস্তির অপেক্ষায় আছেন। তিনি বলেন, তৃতীয় সহ-আসামী, ডেট্রয়েটের ২৭ বছর বয়সী ডেভিড ডেভিসকে ৩০ মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। এবং চতুর্থ সহ-আসামী স্টিভেনভান ওয়ারের বিরুদ্ধে মামলা বিচারাধীন। "মহামারী শেষ হতে পারে, কিন্তু মহামারী চলাকালীন যারা সরকারি কর্মসূচির সুবিধা নিয়েছিলেন তাদের বিচার এখনও শেষ হয়নি," বেক এক বিবৃতিতে বলেন। "এই অফিস এই জালিয়াতিমূলক প্রকল্পের জন্য দায়ী ব্যক্তিদের তাদের কর্মকাণ্ডের জন্য দায়ী করতে অব্যাহত রেখেছে এবং অব্যাহত থাকবে এবং আজকের সাজা সেই গুরুত্বপূর্ণ কাজের প্রমাণ।" হাওয়ার্ডের সাজা হল মিশিগানের একজন বাসিন্দার বিরুদ্ধে কোভিড-১৯ ত্রাণ তহবিলের সরকারকে প্রতারণা করার অভিযোগের সর্বশেষ উদাহরণ।
Source & Photo: http://detroitnews.com